Считается, что Илуватар при сотворении людей наделил их особым даром — людские желания и стремления простираются за пределы мироздания, созданного Музыкой айнуров. После смерти каждый человек попадает в Палаты Мандоса а оттуда уходит в неведомые края за Кругами Мироздания. По воле Илуватара смерть означает для людей освобождение от тягот земного бремени. Во Вторую и Третью эпохи многие люди, в особенности нуменорцы, усилиями Мелькора стали воспринимать этот дар как проклятие, ибо они не желали себе иной жизни, чем в Арде, и «загробное существование» вовсе их не привлекало. Отсюда — и выражение «Проклятие людей», синоним выражения «Дар Илуватара». Что касается эльфов, их посмертная судьба — иная. По эльфийским легендам, любой эльф состоит как бы из двух «частей» — Феа, то есть духа, и Хроа, то есть тела. Эти части не связаны друг с другом неразрывно, однако без Хроа дух беспомощен, а без Феа тело остается мертвым. Феа стремится поглотить Xpоa, и в конечном счете тело превращается в бесплотный, неуничтожимый дух. Живут эльфы бесконечно долго, хотя они вовсе не бессмертны и умирают лишь от смертельных ран. Тогда Феа покидает тело и отправляется в Палаты Мандоса, откуда его могут снова призвать в Средиземье.
«Призванное» Феа воплощается в теле младенца, и поначалу возрожденный эльф ничего не помнит о своей предыдущей жизни; но с годами, обретая зрелость и мудрость, он становится опытнее вдвойне, ибо воспоминания к нему возвращаются. В отличие от людей эльфы не могут покинуть пределов Арды, и потому скорее уж им пристало говорить о «проклятии»; неудивительно, что они не понимают страха некоторых людей перед Даром Илуватара.
